Имеет ли значение цифровая задержка в слуховых аппаратах?

Использование фразы «цифровая задержка» в области слуховых аппаратов сродни высказыванию, что в еде слишком много соли или звук «некрасивый». 

Это крайне расплывчато и субъективно. Понятно, что аудиологи и те, кто работает в индустрии слуховых аппаратов, долгое время стремились устанавливать и проектировать слуховые аппараты, которые, наряду с любыми вспомогательными слуховыми аксессуарами, минимизировали бы цифровую задержку.

 Еще пять или шесть лет назад минимальная задержка слухового аппарата только для аналого-цифрового (АЦ) этапа до цифро-аналогового (ЦА) этапа, без какой-либо цифровой обработки, составляла порядка 5 миллисекунд. Сегодня современные слуховые аппараты могут сделать то же самое всего за 50 микросекунд — улучшение в 100 раз.

Но что касается наших слабослышащих пациентов, является ли это действительно улучшением?

Может ли среднестатистический слабослышащий человек с сенсоневральной тугоухостью заметить существенную цифровую задержку? 
Или, говоря иначе, даже если они могут заметить задержку, способствует ли это существенному ухудшению понимания речи или восприятия музыки? 

Полезна ли цифровая задержка?

Многие современные слуховые аппараты используют цифровые алгоритмы, такие как шумоподавление, которые вносят значительную цифровую задержку, и эти методы обработки, по-видимому, во многих случаях полезны. Сейчас также есть ряд приложений для смартфонов, которые прекрасно справляются с удалением фонового шума, и они сообщают о цифровых задержках порядка 50 мс.

Задержки звука происходят естественным образом и, если они достаточно длительны, могут нанести ущерб тем, кто в значительной степени полагается на подсказки чтения по губам. Учитывая низкую скорость звука (340 м/с), даже если говорящий находится всего в нескольких метрах от слушателя, даже без слухового аппарата, звук задерживается на 6 мс (2 метра/340 метров/с).


Эффект цифровой задержки зависит от деталей

Несмотря на цифры цифровой задержки, указанные в технических характеристиках слуховых аппаратов и аксессуаров, в зависимости от конструкции слухового аппарата указанная цифровая задержка может быть только низкочастотным явлением с минимальной задержкой для звуков более высокой частоты.

Некоторые слуховые аппараты используют метод анализа, который использует полосу фильтров, и именно здесь цифровая задержка может быть более серьезной проблемой, но только для звуков с более низкой частотой. Другие конструкции, например, те, которые используют форму анализа FFT, будут иметь аналогичные цифровые задержки по всему диапазону частот.

И если слуховой аппарат подходит человеку, которому требуется только усиление более высокой частоты, эта зависящая от частоты задержка (например, полоса фильтров) может быть даже менее серьезной проблемой, чем для пациента, которому требуется как усиление низкой, так и высокой частоты.

Для аудиологов заявление вроде «Мы хотим, чтобы задержка была как можно меньше» похоже на заявление о материнстве и яблочном пироге, но, возможно, мы слишком зациклились на цифрах? 

автор: Маршалл Чейзин, AuD , аудиолог и директор по слуховым исследованиям в Musicians' Clinics of Canada